Dillon, qui faisait sa cour au puissant pamphlétaire, lui disait en se frottant les mains, avec une bonhomie normande :
— Nous allons travailler ferme ; vous, votre monde ; moi, mes amis.
Rochefort calculait :
— On vend 180.000 Intransigeant a Paris. D’autre part, les 110.000 voix qu’a obtenues M. Hervé se porteront sur vous. C’est clair.
Avec ces joueurs audacieux, le sentiment public sur-le-champ décida de vider la question boulangiste par un appel au peuple dans Paris et sa banlieue.
Déjà l’on pourrait entendre le piétinement des partis qui se groupent pour se concerter. Les conservateurs auront-ils leur candidat ? Et les socialistes ? Voilà de quelles questions dépend le sort de Boulanger. Bouteiller, les gens de la Bible et les gens du Code comprennent que, dans ce moment où ils ont besoin des faubourgs, ils doivent différer de renverser le ministère radical. Et puis ils préfèrent lui laisser la responsabilité d’une élection pour laquelle on n’a pas le temps de recourir aux mesures d’exception entrevues.
Le 31 décembre, Laguerre donne une soirée, à laquelle assistent Suret-Lefort, Renaudin et Sturel. Nul boulangiste connu n’y manque, sauf Déroulède, empêché. Cette réunion de jeunes lieutenants fougueux autour d’un chef exhale la sorte de poésie qu’on est disposé à attribuer aux veilles de bataille. Boulanger s’impatiente de dépasser sa limite habituelle de onze heures, mais on a des projets. À minuit moins cinq, Mme Laguerre le conduit au
