lement nombreuse, que la confusion et le désordre s’y introduisent forcément : on retomberait ainsi dans les dangers de la place publique ; mais il faut qu’elle le soit assez pour représenter aussi exactement que possible la nation tout entière.
En revanche, toute assemblée législative doit avoir une durée très-limitée. Une assemblée dont l’existence se prolongerait pendant plusieurs années aurait un double défaut : elle se ferait du pouvoir une habitude, ce qui est contraire aux principes républicains, et elle courrait le risque de ne plus représenter fidèlement les électeurs qui l’auraient nommée. Le mandat des citoyens investis du pouvoir législatif doit donc être à brève échéance ; il faut qu’ils rentrent après un court espace de temps dans les rangs du peuple qui les a élus, ou qu’ils obtiennent de lui le renouvellement de leur mandat. D’un autre côté, le travail que réclame l’œuvre difficile de la confection des lois, l’esprit de suite qu’elle suppose, les inconvénients que présenteraient des élections trop fréquentes, tout cela exige que le mandat législatif conféré aux représentants du peuple ne soit pas de trop courte durée. Sans prétendre fixer cette durée avec une rigueur mathématique, on peut dire que l’espace de deux années semble être celui qui remplit le mieux les conditions diverses auxquelles il s’agit de satisfaire. Il n’est pas assez long pour détruire l’accord du peuple et de ses représentants, et il l’est assez pour permettre à une assemblée de faire sérieusement son œuvre. Aussi est-ce le terme
