travail et à cette répartition des obligations sociales, la tâche, trop souvent démesurée, du gouvernement central se trouvera énormément allégée. Par là aussi, ses pouvoirs cessant d’être aussi exorbitants, la liberté individuelle sera plus à l’aise, et les ambitions qu’excite la puissance publique seront moins dangereuses.
Mais, d’un autre côté, qu’on y prenne bien garde, le but à atteindre ne serait pas moins manqué si, au moyen de cette décentralisation, la liberté des citoyens et l’intérêt général de la nation pouvaient être compromis par le despotisme et les prétentions des pouvoirs locaux. Il faut donc que l’État, c’est-à-dire le gouvernement de la nation tout entière, intervienne ici en dernier ressort pour assurer le respect de cette liberté contre toutes les atteintes, et la prédominance de cet intérêt général sur tous les intérêts particuliers. Là est son rôle chez un peuple républicain. Examinons les attributions qui en résultent.
V
l’état. — les trois pouvoirs. — la séparation
des pouvoirs.
L’État est l’ensemble des pouvoirs publics chargés de régler et d’administrer les choses qui intéressent le pays tout entier. Il enveloppe, par conséquent, la commune et toutes les circonscriptions locales entre lesquelles le peuple est réparti. Il représente, comme nous l’avons
