La première condition de vie pour la République, c’est donc d’instruire le peuple, de l’arracher à l’ignorance où l’ont laissé systématiquement croupir les gouvernements despotiques et d’en rendre ainsi tous les membres aptes à remplir leurs devoirs et à exercer leurs droits de citoyens. Autant le despotisme, qui a besoin de la nuit, favorise l’ignorance pour mieux épaissir les ténèbres dont il s’enveloppe, autant la République, qui appelle le grand jour, doit favoriser l’instruction et répandre les lumières.
De là, pour tout gouvernement vraiment républicain, le devoir d’instituer et d’entretenir un vaste système d’instruction publique, qui, tout en laissant une entière liberté aux écoles privées, — car la République est avant tout le gouvernement de la liberté, — distribue gratuitement à tous les connaissances indispensables, ces connaissances sans lesquelles on n’est pas un homme, à plus forte raison un citoyen, ce que l’on appelle l’enseignement primaire, et facilite l’accès de toutes les branches de
