Lake s’avance jusqu’à Byana, d’où il lui adresse un message : il le sommait de faire rentrer ses troupes dans les limites de sa propre domination. Peu de temps après, trois malheureux officiers anglais à son service, les capitaines Vickers, Todd et Byan, furent mis à mort par ses ordres. Ils voulurent s’en retirer à la déclaration de guerre ; mais Holkar les fit emprisonner ; puis, sous prétexte d’une correspondance secrète entretenue par eux avec le général Lake, les fit décapiter. Les cadavres furent abandonnés aux chiens, et les têtes placées sur des piques. Dans la bouche du capitaine Todd était placé un papier. Était-ce une lettre vraiment écrite par cet officier au général Lake ? était-ce une lettre supposée par Holkar, fabriquée par ses ordres ? On l’ignore encore ; mais les intentions hostiles de Holkar ne tardèrent pas à se trahir par de nouveaux indices. On apprit qu’il était en correspondance avec deux chefs rohillas et plusieurs chefs scycks ; on dut s’attendre à le voir promptement en campagne.
Après avoir renvoyé sa grosse artillerie à Agra, sous une escorte, Lake partit lui-même de Byana et traversa la passe voisine de cette ville. Le 10 février 1804, l’armée campa dans les environs de Hindown, village considérable et populeux, au milieu d’une riche et fertile vallée. Le plus grand soin fut donné à la préservation des moissons. La stricte discipline observée par l’armée anglaise, même par la multitude qu’elle traînait à sa suite, faisait avec la con-
