et arrachée au moyen d’un bambou fendu. Par ordre du monstre, ces parties que chez toutes les nations de la terre la pudeur fait cacher, étaient exposées à la vue de la populace ; elles étaient cruellement marquées d’un fer rouge. Le dirai-je ? on a vu des bourreaux, affreux instruments du misérable, verser des liqueurs fermentées à ces sources où se puise la vie, et pousser l’emportement jusqu’à y porter leurs lèvres brutales !… »
Ici Burke, surmonté par son émotion ou feignant de l’être, se cacha pendant quelques minutes la tête dans ses deux mains. L’effet produit par cette partie du discours de Burke, dont il reste à peine quelques fragments, suivant un témoin oculaire, fut affreuse, poignante, terrifiante à entendre. Non seulement la réalité connue, mais les caprices les plus affreux de l’imagination la plus infernale se trouvaient dépassés. L’émotion de l’auditoire répondit celle de Burke. Pendant quelques minutes il y régna une grande agitation ; quelques femmes furent obligées de sortir. Mistress Sheridan fut emportée évanouie.
« Et pourtant ! s’écria Burke en se relevant tout-à-coup, les pères, les maris ; les frères de ces pauvres femmes sont les plus douces et les plus inoffensives créatures du monde. Se contentant du plus strict nécessaire, ils abandonnent le fruit de leurs travaux à la Compagnie. Le dirai-je ? ce sont ces mains si barbarement mutilées qui produisent une partie des richesses de l’Angleterre, une partie de
