L’opposition accusait Hastings de n’avoir jamais avoué clairement le but de l’enquête ordonnée ; elle en contestait la légalité : le but du gouverneur, selon elle, était d’élever le revenu aux dépens des zemindars, qu’il était accusé de vouloir priver de l’héritage de leurs pères. Hastings désavouait ces motifs : « J’ai droit à être cru, disait-il, car je suis certainement le meilleur juge de mes propres intentions. D’un autre côté, il serait souverainement imprudent à moi de faire une déclaration solennelle qu’il dépend de ma propre volonté de faire ou de ne pas faire, si réellement je voulais me mettre en contradiction avec mes paroles. Mais je ne veux pas n’arrêter à repousser en détail les projets qui me sont attribués ; je déclare que mon plus sincère désir, dans l’enquête que j’ai instituée, c’est d’arriver à une répartition égale et facile du revenu public ; de le percevoir par les zemindars là où ils sont en situation de le faire, par d’autres là ils ne sont pas dans cette situation ; de plus, de réserver aux zemindars une part fixe sur le produit net des terres. » Le général Clavering répliquait que M. Hastings passait sous silence les choses auxquelles il ne pouvait répondre, et présentait les autres sous un faux jour ; que l’art avec lequel son projet était rédigé pouvait cependant tromper jusqu’à un certain point ceux qui n’avaient pas le loisir de comparer les documents, qu’en conséquence, il se croyait, lui général Clavering, obligé de déclarer que la conduite de
