Le gouverneur-général proposa d’envoyer aux directeurs séparément les opinions de chacun des membres du conseil sur cette matière, afin de les mettre en état de faire un choix. Le 28 mars, il proposa ses propres idées à ce sujet, auxquelles se ralliait comme de coutume M. Barwell. Les bases principales du projet de Hastings étaient celles-ci : louer ou affermer les terres pour une ou deux vies ; et les affermer de préférence aux anciens zemindars, aussi souvent que leurs offres ne seraient point inférieures à celles de leurs concurrents. Les autres membres du conseil n’ayant point encore formulé leurs projets, se bornèrent à protester en général contre ce système. Ce plan de Hastings, tout-à-fait pratique, ne touchait à aucune théorie générale ou politique. Le 22 janvier 1776, M. Francis en proposa un autre, d’une espèce toute différente ; il posait d’abord en principe ces deux choses : 1° que l’opinion qui attribuait au souverain (le grand Mogol avant sa délégation à la Compagnie) la propriété des terres était erronée ; 2° que cette propriété des terres appartenait aux zemindars : ces deux propositions, à la vérité, il les affirmait plutôt qu’il ne les prouvait. Les zemindars ainsi considérés comme propriétaires des terres, M. Francis proposait de les soumettre à un impôt qui serait fixé une fois pour toutes, pour ne plus varier à l’avenir. Il proposait aussi de protéger les ryots contre les vexations des zemindars, au moyen de certaines formes de baux fixés d’avance. Passant
