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sauvage, grossière, ayant moins participé aux progrès de la civilisation que les habitants des plaines, en même temps plus hardie et plus guerrière ; elle consistait en quelques tribus auxquelles on donna le nom de Mahrattes, nom qui fut ensuite étendu à beaucoup d’autres. Mheerut ou Mharat était le nom d’un district qui, sous les souverains du Deccan, faisait partie de la province de Dowlatabad ; il est à croire qu’il aura donné son nom, dans les premiers temps, à une portion du Deccan beaucoup plus considérable que celle comprise aujourd’hui sous cette dénomination, et qu’il a été le pays originaire des Mahrattes. Sevajee était fils de Shahjee, un Indou au service d’Ibrahim-Adil-Shah, roi de Beejapoore, dont il reçut un jaghire dans le Carnatique avec le commandement d’un corps de 10,000 hommes. Encore fort jeune, il fut envoyé résider à Poonah : zemindarie dont son père avait obtenu l’octroi, et dont il avait confié l’administration, en même temps que le soin de sa femme et de son fils, à l’un de ses officiers nommé Dadajee-Punt. La mère de Sevajee était pour son mari l’objet d’une aversion à laquelle le fils participait. Grandi en force de corps et en résolution d’esprit, dès l’âge de dix-sept ans, Sevajee avait rassemble autour de lui bon nombre de bandits à la tête desquels il ravageait les districts voisins. Dadajee s’étant empoisonné, effrayé, dit-on, des suites que pouvaient avoir les brigandages de Sevajee, ce dernier prit possession de la zemindarie. Son pre-