mission de conservateur, intervient sans cesse dans les affaires du monde. Dans le Bhagava-Gita, il dit. : « J’ai passé par plusieurs naissances, quoique par ma nature je ne sois sujet ni à la naissance ni à la mort. Par la puissance que j’ai sur ma propre nature, je me suis manifesté au monde aussi souvent que j’ai vu la vertu décliner et le vice et l’injustice prévaloir. J’apparais ainsi d’âge en âge pour la préservation du juste, la destruction des méchants et le triomphe de la vertu. » — « Nul ne pourrait compter, dit un autre livre sacré des Indous, les métamorphoses, les différentes formes sous lesquelles Wichnou se montre pour la conservation de cet univers. » De ces métamorphoses ou incarnations, les Indous en reconnaissent dix principales, dont neuf seulement sont arrivées ; la dixième est encore attendue.
Dans le premier avatar, Wichnou apparut sous la forme d’un poisson. À cette époque, il y eut une destruction générale occasionnée par le sommeil de Brahma, toutes les créatures du monde furent noyées au fond d’un vaste océan. Le démon Hagyagriva s’étant approché de Brahma, lui déroba les Vedas qu’il prononçait pendant son sommeil. Wichnou s’en étant aperçu, prit aussitôt la forme d’un petit poisson nommé saphari. Un saint roi nommé Satyavatra régnait alors ; un jour qu’il faisait une libation dans la rivière Critamala, le poisson lui dit : « Comment peux-tu me laisser dans cette rivière ? je suis trop faible pour résister aux
