nétrable et poli. On ne voyait jamais de lui que le capucin.
Les Capucins n’étaient plus alors ce qu’ils avaient été autrefois. Cet ordre, sublime d’humilité chrétienne, avait perdu de sa sublimité. On était à la veille des plus mauvais jours. L’Épicurisme incrédule du règne de Louis XV, qui traîna longtemps dans le règne de Louis XVI, avait tout énervé, doctrines et mœurs, et les Ordres les plus renommés par leur sainteté n’avaient plus cette austérité qui les rendait si imposants, même aux impies. L’opinion procédait déjà au décloîtrement universel qui jeta tant de religieux sur le pavé de tous les vices… Les Vocations que l’on croyait les plus solides étaient ébranlées… Madame de Ferjol se souvenait d’avoir rencontré dans la petite ville où elle avait dansé ses premières contredanses avec cet adorable officier blanc de baron de Ferjol, un capucin, d’une beauté qu’il était impossible de ne pas remarquer, quoiqu’il fût capucin, et qui — venu, comme le Père Riculf, pour prêcher un Carême, — avait osé afficher la coquetterie d’un petit-maître sous les habits de la pau-
