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qui était, comme tous les petits endroits, la boîte à confitures des petits caquets, avaient accusé Madame de Ferjol d’avarice. Puis, cette confiture, dégustée d’abord comme une friandise, s’était candie. Elles n’y touchèrent plus. Ce bruit d’avarice tomba. Le bien que Madame de Ferjol faisait aux pauvres, quoique caché, transpira. Il se fit enfin à la longue, parmi tous les esprits de bas étage qui habitaient ce fond de bouteille de peu de clarté, de toutes les manières, une confuse perception de la vertu et des mérites de cette Madame de Ferjol qui vivait si continûment à l’écart, dans la mystérieuse dignité d’une douleur contenue… À l’église — et on ne la voyait guère que là, — on regardait de loin, avec une curiosité respectueuse, cette femme d’un si grand aspect, en ses longs vêtements noirs, immobile dans son banc pendant les longs offices, sous les arceaux abaissés de cette rude église romane aux piliers trapus, comme si elle eût été une ancienne Reine Mérovingienne sortie de sa tombe… C’était, en effet, à sa façon, une espèce de reine… Elle régnait sans le vouloir, et même sans y penser, sur l’opinion