savais pas qu’il y avait un masque qui ne trompait point et qui dit tout ; un masque accusateur, et tu l’as !
Lasthénie, surprise, épouvantée, ne comprenait rien aux paroles de sa mère et elle serait peut-être devenue folle à cette horrible vision qui la réveillait en sursaut, si l’évanouissement ne l’eût préservée de la folie ; mais, sans pitié pour cet évanouissement dont elle était cause, l’implacable madame de Ferjol laissa sa fille évanouie sur son chevet, et tombant à genoux et des deux mains tenant à poignée le crucifix dont elle s’était frappée :
— Ô mon Dieu, pardonnez-moi ! s’écria-t-elle en baisant les pieds du crucifix et en se déchirant les lèvres à ses clous. Pardonnez-moi son crime que je partage, car je n’ai pas assez veillé sur elle. Je me suis endormie, comme vos disciples ingrats dans le jardin des Oliviers. Et le traître est venu quand je dormais. Ô mon Dieu, recevez mon sang en expiation de mon crime et du sien !
Et elle redoublait ses coups contre sa poitrine et son front, et le sang ruisselait.
— Que votre croix soit l’instrument de
