de ses airs mystiques et de sa voix sépulcrale. Quoique parlant avec lenteur et s’arrêtant quelquefois au milieu d’une phrase, comme s’il eût été bègue, ce qui provenait d’une certaine difficulté d’élocution, toujours est-il qu’il savait intéresser et émouvoir, notamment dès qu’il daignait entrer dans le détail des instructions qu’il avait faites. Il causait alors avec un poète chez lequel une aptitude décidée pour les spéculations les plus ardues n’excluait pas une poésie solide, chaude, colorée, essentiellement originale et humaine. Destroy compta encore quelques artistes et gens de lettres, et plusieurs femmes qu’il voyait pour la première fois. Au reste, la porte du salon ne discontinuait pas de s’ouvrir et d’encadrer de nouvelles figures. Le héros de la fête n’avait pas encore paru.
Une rumeur l’annonça. Il vint en compagnie d’une dame, laquelle, malgré la blancheur de sa peau et ses traits réguliers, rappelait bien plutôt une belle écaillère que ce que l’imagination entrevoit sous le titre de duchesse. Elle pouvait d’ailleurs avoir trente-cinq ans. Elle était de la famille des tours par l’opulence de ses formes. Sa robe décolletée, en velours grenat d’une fraîcheur contestable, devait avoir servi à bien des Marguerites de Bourgogne avant de tirer l’œil des chalands du Temple. Elle avait aux oreilles, au cou, à la ceinture, aux poignets, au moins deux livres pesant de bijoux en chrysocale
