de gagner du temps. J’accepte en attendant mieux. Nous verrons… »
« Le vieux Frédéric vous a conté l’histoire de l’agent de change : vous n’ignorez ni son point de départ, ni sa dette envers la famille Ducornet, ni sa conduite odieuse. Eh bien, ce n’était point assez que cet homme, par son exemple, confirmât mes principes, ajoutât à mon envie, décuplât mon impatience de la misère, il fallait encore qu’il eût l’imprudence de me traiter comme le plus vil des esclaves. Ce qu’il accumula, par ses procédés, de colère et de rage en mon âme, est incalculable. Je n’étais pas chez lui depuis huit jours, qu’il ne m’adressait plus la parole qu’avec cette locution : Mon garçon, mon brave, et me faisait faire bien plutôt la besogne d’un domestique que celle d’un employé. Je devenais une sorte de Mercure. Outre qu’il avait des relations suivies avec une madame de Tranchant, il était toujours en intrigue avec quelqu’une des femmes du quartier Bréda. Pas un jour ne se passait que je ne fusse envoyé tantôt chez l’une tantôt chez l’autre de ces dames, porter soit une lettre, soit des fleurs, soit même des objets d’un plus grand volume. Ingénieux à me mortifier, il ne craignit pas de me faire remarquer combien j’étais mal vêtu et de m’offrir de vieilles hardes d’un air de fausse compassion. Loin de céder à l’exaspération qui m’étouffait et de lui jeter ces loques à la tête, je balbutiai
