de le caresser ; mais au moment de l’approcher de son visage, il l’éloignait de lui brusquement, le considérait avec effroi, puis le laissait tomber à terre d’un air d’aversion invincible. Il essaya de tenir à distance cette sorte de monstre, et, à cet effet, le donna en garde à des étrangers. A quelque prix que ce fût, il ne trouva personne qui, au bout de huit jours, ne lui ramenât son enfant, lequel pleurait, criait, refusait toute nourriture, jusqu’à ce qu’on l’eût rendu à son père.
Destroy, bien que Clément, par ses confidences successives, eût réussi à l’aliéner profondément, ne laissait pas que d’y retourner d’intervalle en intervalle. Pour aider à le comprendre, sinon à le justifier, il suffirait de rappeler ces femmes qui, tiraillées à la fois par le respect humain, l’appréhension d’émotions trop fortes et aussi par une curiosité indomptable, ne veulent pas et veulent en même temps assister à quelque horrible drame de cour d’assises.
A étudier Clément, dont la constitution s’altérait, dont la tête toute blanchie redevenait cadavéreuse, dont l’œil gardait une fixité farouche ou s’agitait comme celui d’un fou, il n’était pas nécessaire de l’entendre à tout bout de champ s’écrier : « Cela est intolérable ! », ou : « Je ne peux plus vivre de la sorte ! » ou encore : « Il faut que cela finisse ! » pour concevoir jusqu’à quel point il était impatient d’une telle vie.
