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treprise de présenter de suite les annales d’une nation, les détails qui donnent la vie à l’histoire ont disparu ; les personnages se sont effacés ; l’auteur a pris la place du récit. Tantôt il nous expose l’emploi qu’il a fait des matériaux originaux ; il discute la confiance qu’on doit accorder à chacun ; il nous fait part de ses doutes et de ses incertitudes ; il intercale de longs fragments qui lui semblent d’une intéressante naïveté. Il n’est plus alors un historien, c’est un érudit qui disserte avec plus ou moins de sagacité les témoignages contemporains. D’autres fois, il suspend tout récit, et nous déroule le tableau des mœurs d’une époque, l’état des esprits, le progrès des lumières, l’ensemble et les détails de la législation, la composition de la société, les ressorts publics ou cachés du pouvoir. Pour lors nous entrons dans un ordre d’Idées du plus grand et du plus sérieux intérêt,