ses conseils, je cédai au jeune et illustre avocat Armandie, le plus éloquent des hommes, qui persuaderait aux anguilles de se faire écorcher vives. Il me persuada tout ce qu’il voulut, mais n’éveilla pas mon sang engourdi en un calme sommeil. J’aimai, je crus aimer Nayville, le compositeur Césairé, qui joue du piano avec d’agiles doigts de virtuose : mais à quoi bon pousser plus loin cette triste nomenclature ? Mes serviteurs se succédaient, comme des acteurs affairés qui rapidement traversent la scène, et on pouvait dire d’eux, comme dans la Légende des Siècles :
Un autre, un autre, un autre, un autre, ô cieux funèbres !
— Diable ! dit madame Orélia. Dans tout cela, maintenant, c’est le dénouement qui m’intrigue !
— J’y arrive, dit madame Joannon. À ce moment-là, madame Phanner et moi, nous étions voisines de campagne, à quatorze kilomètres l’une de l’autre, car Laure habitait, près de Pierrefonds, son château de Vignolles, et nous, à Compiègne, tout près de la forêt, une jolie maison avec un parc planté d’arbres antiques. Chez l’une comme chez l’autre de nous, le voisinage des fêtes impériales attirait des hôtes nombreux, et nous avions souvent fort agréable
