imprimée aussi compacte que possible ; il les regretta toujours et nous les recueillons ici pour la première fois.
Il nous serait d’ailleurs impossible de relever d’une façon absolument complète tous les changements et toutes les variantes qu’ont subis ses ouvrages ; dans chaque édition nouvelle, il remaniait et récrivait souvent des pages entières ; ses premières œuvres surtout ont été plusieurs fois refaites, et la version définitive est complétement différente, comme forme, de l’édition originale.
Lorsqu’il eut trouvé son plan de la Comédie humaine, il changea et modifia aussi, surtout dans ses premiers écrits, presque tous les noms des personnages cités, noms imaginaires ou noms réels, de façon à les rattacher mieux à son gigantesque monument littéraire ; ce travail de révision, Balzac l’a poursuivi jusqu’à sa mort, et il serait presque impossible aussi d’en indiquer toutes les variantes.
Nous avons divisé notre étude en quatre parties distinctes : la première embrasse la bibliographie proprement dite de toutes les œuvres de l’auteur de la Comédie humaine ; la seconde, l’ordre chronologique de composition et de publication de ses écrits, qui permet de juger quel labeur écrasant a rempli sa vie ; la troisième, la table de tous les titres des ouvrages que Balzac a projetés, annoncés ou fait paraître ; ses ouvrages en ayant souvent changé, il est possible avec cette table de voir quels furent les titres primitifs de tous ; et la quatrième enfin, la bibliographie des livres et des articles intéressants inspirés par Balzac ou par ses œuvres.
Nous espérons que nos recherches ne seront pas sans intérêt pour les nombreux admirateurs d’un des plus remarquables écrivains de notre temps ; c’est la seule récompense que l’auteur ambitionne pour prix de son long et difficile travail.
