tion des lieux. Un souterrain ne tarda pas à être découvert.
Là était établi un outillage des plus complets pour la fabrication de la fausse monnaie. L’expédition avait donc eu tout le résultat désiré ; restait maintenant à commencer l’instruction par l’interrogatoire de quelques prisonniers que l’on avait faits.
En travers de l’entrée d’une salle assez confortablement meublée, où M. le chancelier de la police allait tenir ses assises, était étendu un cadavre. Comme on s’empressait de l’enlever, afin de laisser libre le passage, les yeux de Vautrin tombèrent sur le pâle visage du mort qui lui offrit une étrange ressemblance.
Il fit alors plus soigneusement éclairer cette singulière apparition ; mais, sous la lumière jaunâtre de la torche, la ressemblance ne parut que plus frappante.
— C’est inconcevable, se dit alors Vautrin, M. de Lanty mort ici, quand il y a six mois il a été enterré à Paris !
Néanmoins il prit place devant la table où il allait faire les fonctions de juge instructeur après avoir installé auprès de lui un bas officier, qu’il avait choisi pour lui servir de greffier, il interrogea quelques prisonniers, en dirigeant ses questions de manière à avoir l’explication de la bizarrerie qui le préoccupait ; mais par cette voie aucun renseignement ne put être recueilli.
Tout à coup un grand bruit se fait à la porte de la salle.
— Veux-tu marcher, sorcière ! criaient les soldats entraînant une femme qui venait d’être découverte dans une pièce reculée du château.
Poussée par la crosse des carabines jusque sous l’œil de Vautrin, cette femme, qui, malgré ses cheveux blancs, luttait comme une lionne, fit, à ce qu’on peut croire, une impression singulière sur M. le chancelier, car il s’écria :
— Tout le monde dehors ! Vous aussi, monsieur le greffier, ajouta-t-il en s’adressant à celui qui faisait auprès de lui cet office.
Pendant que cet ordre s’exécutait, la prisonnière avait repris haleine et s’était reconnue, si bien qu’au moment où Vautrin, après être allé fermer la porte, se retrouva dans la zone de lumière que formaient deux flambeaux placés sur la table :
— Tiens, lui dit sa justiciable en le reconnaissant, c’est
