même pour faire convenablement ce rôle sans donner à penser ?
— Oh ! dit la Luigia, vous ne croyez pas ce que vos paroles semblent laisser supposer. Vous savez bien qu’il n’est pas de princes et de fortunes que je n’eusse été prête à vous sacrifier. Si je vous parle de cette enfant, c’est que je l’aime de vous aimer ; c’est qu’elle ne vous aime pas comme son glaçon de mère, en se retenant de toutes ses forces sur la pente ; c’est qu’elle vous aime, elle, à plein cœur, jusqu’à en mourir, sans regarder ni devant, ni derrière, ni à ses côtés, et en allant droit à vous comme une flèche lancée.
— Ne parlons plus de moi, dit Sallenauve.
— Si fait, dit la duchesse, un mot encore : vous retournez à votre art ?
— Oui, dit Sallenauve, c’est maintenant la consolation de ma vie et toute mon espérance.
— Bien ! dit la duchesse en lui tendant la main et en la lui serrant, vous ferez des chefs-d’œuvre, car, comme Poussin, comme Michel-Ange, vous ne dépensez rien au dehors. Élève de ce bon Bricheteau ! ajouta-t-elle en souriant, maintenant, ce mariage, que faut-il que je fasse ? Donnez-moi un avis ?
— Mais le faire, répondit Sallenauve.
— Soit, dit la Luigia ; seulement il y a deux manières de le prendre : ou maëstoso, pour me servir des termes de mon ancien métier, ou à petit bruit, sotto voce. La première façon est dans les idées du prince, et rien ne la lui défend ; il est adoré de ses sujets, il a trois fils pour héritiers, et c’est pour lui une pure affaire de cœur ; sans complication de la question d’État. Quelques bienfaits répandus autour de moi m’ont donné de la popularité ; je serai donc acceptée par le peuple, sinon par la noblesse, qui s’incline, elle, devant le maître, et ne fait que penser ses murmures. Mais l’autre manière, un mariage de conscience, dans la donnée de celui de madame de Maintenon, me plairait davantage ; il m’assurerait votre estime en vous montrant que je ne vous ai pas sacrifié à une pensée ambitieuse…
Les portes du salon où se passait la scène s’ouvrirent avec fracas.
