— Henri de Bourbon régnera donc ?
— Oui, sire.
— Et comment mourra-t-il ?
— De mort violente.
— Et moi mort, que deviendra madame ? demanda le roi eu montrant Marie Touchet.
— Madame de Belleville se mariera, sire.
— Vous êtes des imposteurs, renvoyez-les, sire ! dit Marie Touchet.
— Ma mie, les Ruggieri ont ma parole de gentilhomme, reprit le roi en souriant. Marie aura-t-elle des enfants ?
— Oui, sire, madame vivra plus de quatre-vingts ans.
— Faut-il les faire pendre ? dit le roi à sa maîtresse. Et mon fils le comte d’Auvergne ? dit Charles IX en allant le chercher.
— Pourquoi lui avez-vous dit que je me marierais ? dit Marie Touchet aux deux frères pendant le moment où ils furent seuls.
— Madame, répondit Laurent avec dignité, le roi nous a sommés de dire la vérité, nous la disons.
— Est-ce donc vrai ? fit-elle.
— Aussi vrai qu’il est vrai que le gouverneur d’Orléans vous aime à en perdre la tête.
— Mais je ne l’aime point, s’écria-t-elle.
— Cela est vrai, madame, dit Laurent ; mais votre thème affirme que vous épouserez l’homme qui vous aime en ce moment.
— Ne pouviez-vous mentir un peu pour moi, dit-elle en souriant, car si le roi croyait à vos prédictions !
— N’est-il pas nécessaire aussi qu’il croie à notre innocence ? dit Cosme en jetant à la favorite un regard plein de finesse. Les précautions prises envers nous par le roi nous ont donné lieu de penser, pendant le temps que nous avons passé dans votre jolie geôle, que les Sciences Occultes ont été calomniées auprès de lui.
— Soyez tranquilles, répondit Marie, je le connais, et ses défiances sont dissipées.
— Nous sommes innocents, reprit fièrement le grand vieillard.
— Tant mieux, dit Marie, car le roi fait visiter en ce moment votre laboratoire, vos fourneaux et vos fioles par des gens experts.
Les deux frères se regardèrent en souriant. Marie Touchet prit pour une raillerie de l’innocence ce sourire qui signifiait : — Pau-
