du problème que je cherche, au moins les premiers rayons de ma gloire auraient lui sur mon pays, et ce moment que nos affections satisfaites rendent si ardent de bonheur serait encore échauffé par le soleil de la Science. » Chacun gardait le silence devant cet homme.
Les paroles sans suite qui lui furent arrachées par la douleur furent trop vraies pour n’être pas sublimes.
Tout à coup, Balthazar refoula son désespoir au fond de lui-même, jeta sur l’assemblée un regard majestueux qui brilla dans les âmes, prit le diamant, et l’offrit à Marguerite en s’écriant : « Il t’appartient, mon ange. » Puis il renvoya Lemulquinier par un geste, et dit au notaire :
« Continuons. » Ce mot excita dans l’assemblée le frissonnement que, dans certains rôles, Talma causait aux masses attentives. Balthazar s’était assis en se disant à voix basse : « Je ne dois être que père aujourd’hui. » Marguerite entendit le mot, s’avança, saisit la main de son père et la baisa respectueusement.
« Jamais homme n’a été si grand, dit Emmanuel quand sa prétendue revint près de lui, jamais homme n’a été si puissant, tout autre en deviendrait fou. » Les trois contrats lus et signés, chacun s’empressa de questionner Balthazar sur la manière dont s’était formé ce diamant, mais il ne pouvait rien répondre sur un accident si étrange. Il regarda son grenier, et le montra par un geste de rage.
« oui, la puissance effrayante due au mouvement de la matière enflammée qui sans doute a fait les métaux, les diamants, dit-il, s’est manifestée là pendant un moment, par hasard.
— Ce hasard est sans doute bien naturel, dit un de ces gens qui veulent expliquer tout, le bonhomme aura oublié quelque diamant véritable.
C’est autant de sauvé sur ceux qu’il a brûlés.
— Oublions cela, dit Balthazar à ses amis, je vous prie de ne pas m’en parler aujourd’hui. » Marguerite prit le bras de son père pour se rendre dans les appartements de la maison de devant où l’attendait une somptueuse fête. Quand il entra dans la galerie après tous ses hôtes, il la vit meublée de tableaux et remplie de fleurs rares.
« Des tableaux, s’écria-t-il, des tableaux ! et quelques-uns de nos anciens ! » Il s’arrêta, son front se rembrunit, il eut un moment de tristesse,
