la travailleuse à la colonne, elle jeta un cri perçant, laissa tomber les rouleaux dont les pièces brisèrent le papier et s’éparpillèrent sur le parquet : son père était à la porte du parloir, et montrait sa tête dont l’expression d’avidité l’effraya.
« Que faites-vous donc là ? » dit-il en regardant tour à tour sa fille que la peur clouait sur le plancher, et le jeune homme qui s’était brusquement dressé, mais dont l’attitude auprès de la colonne était assez significative.
Le fracas de l’or sur le parquet fut horrible et son éparpillement semblait prophétique. « Je ne me trompais pas, dit Balthazar en s’asseyant, j’avais entendu le son de l’or. » Il n’était pas moins ému que les deux jeunes gens, dont les cœurs palpitaient si bien à l’unisson, que leurs mouvements s’entendaient comme les coups d’un balancier de pendule au milieu du profond silence qui régna tout à coup dans le parloir.
« Je vous remercie, monsieur de Solis », dit Marguerite à Emmanuel en lui jetant un coup d’œil qui signifiait : « Secondez-moi, pour sauver cette somme. » « Quoi, cet or… reprit Balthazar en lançant des regards d’une épouvantable lucidité sur sa fille et sur Emmanuel.
— Cet or est à monsieur qui a la bonté de me le prêter pour faire honneur à nos engagements », lui répondit-elle.
M. de Solis rougit et voulut sortir.
« Monsieur, dit Balthazar en l’arrêtant par le bras, ne vous dérobez pas à mes remerciements.
— Monsieur, vous ne me devez rien. Cet argent appartient à Mlle Marguerite qui me l’emprunte sur ses biens, répondit-il en regardant sa maîtresse qui le remercia par un imperceptible clignement de paupières.
— Je ne souffrirai pas cela », dit Claës qui prit une plume et une feuille de papier sur la table où écrivait Félicie, et se tournant vers les deux jeunes gens étonnés : « Combien y a-t-il ? » La passion avait rendu Balthazar plus rusé que ne l’eût été le plus adroit des intendants coquins ; la somme allait être à lui. Marguerite et M. de Solis hésitaient. « Comptons, dit-il.
— Il y a six mille ducats, répondit Emmanuel.
— Soixante-dix mille francs », reprit Claës.
Le coup d’œil que Marguerite jeta sur son amant lui donna du courage.
