dont les lèvres étaient d’un rouge de sang, un tour plein d’ironie et de mauvaise audace ; les pommettes brunes et saillantes offraient je ne sais quoi d’animal. Cet homme avait la taille moyenne, les épaules fortes, le cou rentré, très-court, gros, les mains larges et velues des gens violents et capables d’abuser de ces avantages d’une nature bestiale. Ses dernières paroles annonçaient d’ailleurs quelque mystère auquel son attitude, sa physionomie et sa personne prêtaient un sens terrible.
— Vous êtes donc à mon service ? lui dit d’une voix douce Véronique.
— J’ai donc l’honneur de parler à madame Graslin ? dit Farrabesche.
— Oui, mon ami, répondit-elle.
Farrabesche disparut avec la rapidité d’une bête fauve, après avoir jeté sur sa maîtresse un regard plein de crainte. Véronique s’empressa de remonter à cheval et alla rejoindre ses deux domestiques qui commençaient à concevoir des inquiétudes sur elle, car on connaissait dans le pays l’inexplicable insalubrité de la Roche-Vive. Colorat pria sa maîtresse de descendre par une petite vallée qui conduisait dans la plaine. " Il serait, dit-il, dangereux de revenir par les hauteurs où les chemins déjà si peu frayés se croisaient, et où, malgré sa connaissance du pays, il pourrait se perdre.
Une fois en plaine, Véronique ralentit le pas de son cheval.
— Quel est ce Farrabesche que vous employez ? dit-elle à son garde général.
— Madame l’a rencontré, s’écria Colorat.
— Oui, mais il s’est enfui.
— Le pauvre homme ! peut-être ne sait-il pas combien madame est bonne.
— Enfin qu’a-t-il fait ?
— Mais, madame, Farrabesche est un assassin, répondit naïvement Champion.
— On lui a donc fait grâce, à lui ? demanda Véronique d’une voix émue.
— Non, madame, répondit Colorat. Farrabesche a passé aux Assises, il a été condamné à dix ans de travaux forcés, il a fait son temps, et il est revenu du bagne en 1827. Il doit la vie à monsieur le curé qui l’a décidé à se livrer. Condamné à mort par contumace, tôt ou tard il eût été pris, et son cas n’eût pas été bon. Monsieur
