Un petit homme à figure commune, vêtu simplement, vint à passer.
— Enfin, voilà l’autre moitié de la recette de l’Opéra qui passe, c’est le ténor. Il n’y a plus de poème, ni de musique, ni de représentation sans un ténor célèbre dont la voix atteigne à une certaine note. Le ténor, c’est l’amour, c’est la voix qui touche le cœur, qui vibre dans l’âme, et cela se chiffre par un traitement plus considérable que celui d’un ministre. Cent mille francs à un gosier, cent mille francs à une paire de chevilles, voilà les deux fléaux financiers de l’Opéra.
— Je suis abasourdi, dit Gazonal, que de cent mille francs !…
— Tu vas l’être bien davantage, mon cher cousin, suis-nous… Nous allons prendre Paris comme un artiste prend un violoncelle, et te faire voir comment on en joue, enfin comment on s’amuse à Paris.
— C’ette uné kaliedoscope de sept lieues de tour, s’écria Gazonal.
— Avant de piloter monsieur, je dois voir Gaillard, dit Bixiou.
— Mais Gaillard peut nous être utile pour le cousin.
— Qu’est-ce que cette ôte machine ? demanda Gazonal.
— Ce n’est pas une machine, c’est un machiniste. Gaillard est un de nos amis qui a fini par devenir le gérant d’un journal, et dont le caractère ainsi que la caisse se recommandent par des mouvements comparables à ceux des marées. Gaillard peut contribuer à te faire gagner ton procès…
— Il est perdu…
— C’est bien le moment de le gagner alors, répondit Bixiou.
Chez Théodore Gaillard, alors logé rue de Ménars, le valet de chambre fit attendre les trois amis dans un boudoir en leur disant que monsieur était en conférence secrète….
— Avec qui ? demanda Bixiou.
— Avec un homme qui lui vend l’incarcération d’un insaisissable débiteur, répondit une magnifique femme qui se montra dans une délicieuse toilette du matin.
— En ce cas, chère Suzanne, dit Bixiou, nous pouvons entrer, nous autres…
— Oh ! la belle créature, dit Gazonal.
— C’est madame Gaillard, lui répondit Léon de Lora qui parlait à l’oreille de son cousin. Tu vois, mon cher, la femme la plus
