gent pris, La Ginetta a refermé la porte et est sortie par le haut du four.
— Une si belle invention vaut la vie, dit Jacques Collin en admirant la façon du crime, comme un ciseleur admire le modèle d’une figurine.
— J’ai commis la sottise de déployer tout ce talent-là pour mille écus !…
— Non, pour une femme ! reprit Jacques Collin. Quand je te disais qu’elles nous ôtent notre intelligence !…
Jacques Collin jeta sur Théodore un regard flamboyant de mépris.
— Tu n’étais plus là ! répondit le Corse, j’étais abandonnée.
— Et l’aimes-tu, cette petite ? demanda Jacques Collin sensible au reproche que contenait cette réponse.
— Ah ! si je veux vivre, c’est maintenant pour toi plus que pour elle.
— Reste tranquille ! je ne me nomme pas pour rien Trompe-la-Mort ! Je me charge de toi !
— Quoi ! la vie !… s’écria le jeune Corse en levant ses bras emmaillotés vers la voûte humide de ce cachot.
— Ma petite Madeleine, apprête-toi à retourner au pré à vioque, reprit Jacques Collin. Tu dois t’y attendre, on ne va pas te couronner de roses, comme le bœuf gras !… S’ils nous ont déjà ferrés pour Rochefort, c’est qu’ils essaient à se débarrasser de nous ! Mais je te ferai diriger sur Toulon, tu t’évaderas, et tu reviendras à Pantin, où je t’arrangerai quelque petite existence bien gentille…
Un soupir comme il en avait peu retenti sous cette voûte inflexible, un soupir exhalé par le bonheur de la délivrance, choqua la pierre, qui renvoya cette note, sans égale en musique, dans l’oreille de Bibi-Lupin stupéfait.
— C’est l’effet de l’absolution que je viens de lui promettre à cause de ses révélations, dit Jacques Collin au chef de la police de sûreté. Ces Corses, voyez-vous, monsieur le gendarme, sont pleins de foi ! Mais il est innocent comme l’Enfant jésus, et je vais essayer de le sauver…
— Dieu soit avec vous ! monsieur l’abbé !… dit en français Théodore.
Trompe-la-Mort, plus Carlos Herrera, plus chanoine que
