— Je n’en ai pas d’autre. Une toilette fraîche aurait coûté cent écus.
— Pourquoi ne pas me le dire ?
— Moi, vous tendre la main !… après ce qui s’est passé !…
— J’irai seul, dit Adolphe, ne voulant pas être humilié dans sa femme.
— Je sais bien que cela vous arrange, dit Caroline d’un petit ton aigre, et cela se voit assez à la manière dont vous êtes mis.
Onze personnes sont dans le salon, toutes priées à dîner par Adolphe ; Caroline est là comme si son mari l’avait invitée : elle attend que le dîner soit servi.
— Monsieur, dit le valet de chambre à voix basse à son maître, la cuisinière ne sait où donner de la tête.
— Pourquoi ?
— Monsieur ne lui a rien dit ; elle n’a que deux entrées, le bœuf, un poulet, une salade et des légumes.
— Caroline, vous n’avez donc rien commandé ?…
— Savais-je que vous aviez du monde, et puis-je d’ailleurs prendre sur moi de commander ici ?… Vous m’avez délivrée de tout souci à cet égard, et j’en remercie Dieu tous les jours.
Madame Fischtaminel vient rendre une visite à madame Caroline ! elle la trouve toussotant et travaillant le dos courbé sur un métier à tapisserie.
— Vous brodez ces pantoufles-là pour votre cher Adolphe ?
Adolphe est posé devant la cheminée en homme qui fait la roue.
— Non, madame, c’est pour un marchand qui me les paye ; et, comme les forçats du bagne, mon travail me permet de me donner de petites douceurs.
Adolphe rougit ; il ne peut pas battre sa femme, et madame de Fischtaminel le regarde en ayant l’air de lui dire : ─ Qu’est-ce que cela signifie ?…
— Vous toussez beaucoup, ma chère petite !… dit madame de Fischtaminel.
— Oh ! répond Caroline, que me fait la vie !…
