— Que peut-il faire ? dit Lupin.
— Il veut, reprit Rigou, éclairer le Montcornet, avoir sa protection et se faire placer…
— Ca ne lui rapportera jamais autant que sa femme à Soulanges, dit madame Soudry.
— Il dit tout à sa femme, quand il est gris, fit observer Lupin ; nous le saurions à temps.
— La belle madame Plissoud n’a pas de secrets pour vous, lui répondit Rigou ; allons, nous pouvons être tranquilles.
— Elle est d’ailleurs aussi bête qu’elle est belle, reprit madame Soudry. Je ne changerais pas avec elle, car si j’étais homme j’aimerais mieux une femme laide et spirituelle, qu’une belle qui ne sait pas dire deux.
— Ah ! répondit le notaire en se mordant les lèvres, elle sait faire dire trois.
— Fat ! s’écria Rigou en se dirigeant vers la porte.
— Eh bien ! dit Soudry en reconduisant son compère, à demain, de bonne heure.
— Je viendrai vous prendre… Ah çà ! Lupin, dit-il au notaire qui sortit avec lui pour aller faire seller son cheval, tâchez que madame Sarcus sache tout ce que notre Tapissier fera contre nous à la Préfecture…
— Si elle ne peut pas le savoir, qui le saura ?… répondit Lupin.
— Pardon, dit Rigou qui sourit avec finesse en regardant Lupin, je vois là tant de niais, que j’oubliais qu’il s’y trouve un homme d’esprit.
— Le fait est que je ne sais pas comment je ne m’y suis pas encore rouillé, répondit naïvement Lupin.
— Est-il vrai que Soudry ait pris une femme de chambre…
— Mais, oui ! répondit Lupin ; depuis huit jours, monsieur le maire a voulu faire ressortir le mérite de sa femme, en la comparant à une petite bourguignotte de l’âge d’un vieux boeuf, et nous ne devinons pas encore comment il s’arrange avec madame Soudry, car il a l’audace de se coucher de très-bonne heure…
— Je verrai cela demain, dit le Sardanapale villageois en essayant de sourire.
Les deux profonds politiques se donnèrent une poignée de main en se quittant.
Rigou, qui ne voulait pas se trouver à la nuit sur le chemin,
