— Taisez-vous, mauvais sujet ! répliqua gracieusement madame Mollot.
— Comprends-tu ? dit Cécile à l’oreille d’Ernestine.
— Donc, à une heure après minuit, il n’était pas encore rentré ! dit madame Mollot.
— Il vous a fraudée ! Rentrer sans que vous le sachiez ! dit Achille Pigoult. Ah ! cet homme est très-fin, il nous mettra tous dans un sac, et nous vendra sur la place du Marché !
— À qui ? demanda Vinet.
— À une affaire ! À une idée ! À un système ! répondit le notaire à qui le substitut sourit d’un air fin.
— Jugez de ma surprise, reprit madame Mollot, en apercevant une étoffe d’une magnificence, d’une beauté, d’un éclat… Je me dis : il a sans doute une robe de chambre de cette étoffe de verre que nous sommes allés voir à l’Exposition des produits de l’industrie. Alors je vais chercher ma lorgnette, et j’examine… Mais bon Dieu ! qu’est-ce que je vois ?… Au-dessus de la robe de chambre, là où devrait être la tête, je vois une masse énorme, quelque chose comme un genou… Non, je ne peux pas vous dire quelle a été ma curiosité !…
— Je le conçois, dit Antonin.
— Non, vous ne le concevez pas, dit madame Mollot, car ce genou…
— Ah ! je comprends, dit Olivier Vinet en riant aux éclats, l’inconnu faisait aussi sa toilette, et vous avez vu ses deux genoux…
— Mais non ! s’écria madame Mollot, vous me faites dire des incongruités. L’inconnu était debout, il tenait une éponge au-dessus d’une immense cuvette, et vous en serez pour vos mauvaises plaisanteries, monsieur Olivier. J’aurais bien reconnu ce que vous croyez…
— Oh ! reconnu, madame, vous vous compromettez !… dit Antonin Goulard.
— Laissez-moi donc achever, dit madame Mollot. C’était sa tête ! il se lavait la tête, il n’a pas un seul cheveu…
— L’imprudent ! dit Antonin Goulard. Il ne vient certes
