mitié prend bien quelque chose des rapports ordinairement plus animés des deux sexes, mais ce n’est ni une illusion impossible, ni un abîme toujours béant. Est-ce que si Louise de Chaulieu et son adorable premier mari, monsieur de Macumer, eussent vécu, vous n’étiez pas déjà avec lui sur le pied d’une familiarité et d’une confidence qui jamais n’avait existé entre vous et aucun autre homme ? Est-ce qu’avec son second mari, monsieur Marie-Gaston, en souvenir de l’amie que vous avez perdue, vous ne vous trouvez pas aussi dans des termes exceptionnels, et voyons, même dans la compagnie de votre fille, de moi et de mon mari, eussiez-vous fait, chez le premier venu, qu’une certaine préparation ne vous eût pas recommandé, la visite de charité à laquelle nous nous sommes décidées aujourd’hui ?
— Alors, dit madame de l’Estorade, d’un air rêveur, faire de monsieur de Sallenauve un ami ?
— Oui, chérie, pour n’en pas faire une idée fixe, un regret, un remords, trois choses qui empoisonnent la vie.
— Mais le monde qui regarde, mais mon mari qui a eu déjà un accès de jalousie !
— Le monde, ma chère, on se compromet autant et plus avec lui, par des recherches pour le dérouter, que par la liberté qu’on prend à la bonne franquette. Pensez-vous, par exemple, que votre brusque départ, hier soir, chez madame de Rastignac, en vue d’éviter qu’on parlât devant vous de l’obligation que vous avez à monsieur de Sallenauve, n’ait pas dû être remarqué ? Et une allure plus calme n’eût-elle pas beaucoup mieux déguisé votre reconnaissance, manifestée d’ailleurs, après, d’une façon si émue ?
— En ceci vous avez raison ; mais l’impudence de certains discoureurs a le talent de vous mettre hors de vous.
— Quant à votre mari, je le trouve un peu changé et point à son avantage : on aimait autrefois en lui ce respect absolu, cette déférence sans bornes qu’il avait pour toute votre personnalité, toutes vos idées, toutes vos impressions ; cette espèce de soumission canine le relevait plus qu’il ne pense,
