madame de l’Estorade n’était pas chez elle, quand, rentrant à pied et apercevant la voiture du ministre, monsieur de l’Estorade se précipite. Si bien placé qu’on soit dans le monde, perdre une visite de cette valeur semble toujours un peu cruel, et le président de la cour des comptes n’était pas homme à accepter ce malheur sans s’être défendu.
— Mais ma femme va rentrer, dit-il avec insistance, en apprenant la bonne fortune dont sa maison menaçait d’être dépossédée ; elle est allée à Ville-d’Avray avec sa fille et monsieur et madame Octave de Camps. Monsieur Marie-Gaston, un de nos bons amis, vous savez, ce joli poète qui avait épousé Louise de Chaulieu, a, dans cet endroit, une maison de campagne où est morte sa femme ; c’est la première fois qu’il y remet le pied depuis le malheur arrivé. Ces dames ont eu la charité de l’y accompagner pour amortir le premier choc des souvenirs et aussi un peu par curiosité, car cette villa est, dit-on, l’un des plus délicieux ermitages qu’il soit possible d’imaginer.
— À ce compte, dit Rastignac, l’absence de madame de l’Estorade pourrait se prolonger beaucoup. C’était à elle et non pas à vous, mon cher Comte, que je Venais offrir mes excuses de la scène d’hier au soir, qui avait paru assez vivement l’impressionner. Vous voudrez bien vous charger de ma part…
— J’en mettrais ma tête à couper, mon cher ministre, interrompit vivement monsieur de l’Estorade, vous n’aurez pas plutôt tourné le coin de la rue que ma femme sera ici ; elle est, dans tout ce qu’elle fait, d’une exactitude ponctuelle, et c’est vraiment pour moi chose miraculeuse de la voir seulement de quelques minutes en retard.
En voyant cette obstination à ne le point laisser aller, Rastignac craignit d’être désobligeant, et il se décida, car souvent, pour moins que cela, on a perdu des boules fidèles, à se laisser déballer de sa voiture et entreposer dans le salon de la comtesse en attendant sa venue.
— Madame Octave de Camps est donc à Paris ? demanda-t-il pour dire quelque chose.
