faire parler de lui. Croit-il, en quelque coin qu’il se cache, que la presse n’ira pas le chercher ? Qu’il fasse comme les nègres : ceux-là ne pensent pas à se blanchir ; mais ils ont la passion des couleurs voyantes, se vêtissent d’habits rouges, dorés sur toutes les coutures. Moi, à sa place, je sais bien comment je m’y prendrais : afin de me débarbouiller à fond, je chercherais une femme de théâtre, bien notoire, bien apparente, bien en vue. Je ne dis pas que je me ruinerais, mais j’aurais l’air de me ruiner pour elle, me donnant ainsi le semblant d’une de ces passions forcenées pour lesquelles le public, quand il ne se montre pas sympathique, est au moins toujours indulgent. Au compte de cette idole, je mettrais tout mon luxe ; on ne viendrait pas chez moi, on viendrait chez elle. Grâce à ma maîtresse, je me ferais souffrir à ma table, et, parmi mes convives, me créerais peu à peu des relations. Autour d’une actrice en renom, comme papillons autour d’une bougie, sont inévitablement attirés tous les gens qui dans notre société ont la parole, et peuvent faire, défaire, et, ce qui est le comble de l’art, refaire une réputation. Hommes politiques, hommes de Bourse, journalistes, artistes, gens de lettres, j’attèlerais tout cela à me sortir du bourbier, en bien les abreuvant et en me montrant toujours prêt du cœur, et surtout de la bourse, à leur rendre mille petits services. Avec cela, mon cher, on ne devient pas sans doute un saint Vincent de Paul, quoique celui-ci ait été au bagne aussi, mais on se reclasse parmi les renommées de troisième ou quatrième ordre et l’on se rend un homme possible. Les voies ainsi préparées, monsieur de Saint-Estève, je ne dis pas, pourrait être encore de défaite et, s’il revenait me trouver et que je fusse encore au pouvoir alors, on pourrait l’écouter.
— Il y a certainement quelque chose dans ce plan, dit tout haut Franchessini ; mais, à part lui, il pensait que, depuis la pension Vauquer, son ami le ministre avait fait bien du chemin, et qu’entre lui et l’ancien Vautrin les rôles avaient un peu l’air d’être retournés.
— Du reste, ajouta Rastignac en remontant le perron pour
