présentatif très-difficile à définir, mais auquel on ne se méprend pas ; ce fut du côté où s’était opéré le triage que l’huissier adressa la câlinerie de son regard ; sans oser décider entre tant d’éminents personnages, il leur faisait cette question muette : Qui aurai-je l’honneur d’annoncer le premier ?
— Messieurs, dit le colonel Franchessini, je crois que je vous ai tous vu arriver ?
Et il se dirigea vers la porte battante, que l’huissier s’empressa d’ouvrir, en disant d’une voix haute et claire :
— Monsieur le colonel Franchessini !
— Ah ! je suis bien étrenné ce matin, dit le ministre en faisant quelques pas vers le colonel et en lui donnant la main. — Qu’est-ce que vous venez me demander, mon cher, est-ce un chemin de fer, un canal, un pont suspendu ?
— Je viens, mon aimable ministre, vous entretenir d’un intérêt privé, de quelque chose qui nous regarde vous et moi.
— Ce n’est peut-être pas très-adroitement poser la question, car, je vous en avertis, je me recommande assez mal auprès de moi-même.
Allant au fait :
— Vous avez eu une visite ces jours-ci ? demanda le colonel.
— Une visite ? j’en ai eu beaucoup, j’en ai toujours.
— Oui, mais dans la soirée du dimanche, 12, le jour de l’émeute.
— Ah ! j’y suis, dit Rastignac. Mais cet homme devient fou.
— Vous trouvez ? dit le colonel d’un air incrédule.
— Dame ! que voulez-vous que je pense d’une espèce d’illuminé qui pénètre jusqu’ici à l’aide du relâchement que les coups de fusils tirés dans Paris apportent toujours à la discipline des hôtels ministériels ; qui me dit que le gouvernement est profondément miné par le parti républicain, au moment même où, de l’état-major de la garde nationale, je
