la main de madame de Rastignac, et fit si décidément le mouvement de sortir, que cette fois elle décida l’ébranlement de son immeuble de mari.
Tout en la reconduisant jusqu’à la porte du salon :
— Je vous remercie, lui dit madame de Rastignac, d’avoir rompu en visière à ce cynique ; de la vie passée de monsieur de Rastignac, il lui est resté de laides connaissances !
Au moment où elle venait de reprendre sa place :
— Eh ! eh ! les sauveurs ! disait monsieur de Ronquerolles : le fait est que ce pauvre l’Estorade devient jaune comme un citron !
— Ah ! monsieur, c’est affreux, dit madame de Rastignac avec vivacité ; une femme que jamais la médisance n’a essayé d’entamer, qui ne vit que pour son mari et pour ses enfants, et qui a des larmes dans les yeux, rien qu’au souvenir déjà lointain du danger couru par l’un d’eux !
— Mon Dieu ! madame, repartit monsieur de Ronquerolles, sans tenir compte de la leçon, tout ce que je puis vous dire, c’est que les terre-neuve sont une espèce dangereuse et malsaine. Après cela, madame de l’Estorade, si elle venait à être trop compromise, aura toujours une ressource : c’est de donner à celui-ci, en mariage, la petite fille qu’il a sauvée.
Monsieur de Ronquerolles n’eut pas plutôt lâché cette parole, qu’il s’aperçut de l’énorme bévue qu’il venait de commettre en parlant de cette façon dans le salon de mademoiselle de Nucingen. À son tour, il rougit prodigieusement, lui, qui pourtant n’en avait plus l’habitude, et un immense silence, dont il se sentit comme enveloppé, mit le comble à son embarras.
— Cette pendule doit retarder ! dit le ministre pour faire un bruit tel quel de paroles, et aussi pour couper court à une soirée que chaque mot faisait tourner an malencontreux.
— C’est vrai, dit monsieur de Ronquerolles, après avoir regardé sa montre qui marquait onze heures et demie ; minuit un quart tout à l’heure.
