Le reste de l’acte fut lu et arriva jusqu’au bout sans encombre.
Suivit une scène passablement ridicule : les signatures apposées pendant que nous étions encore debout.
— Maintenant, monsieur le comte, dit Jacques Bricheteau, embrassez votre père.
Mon père m’ouvrit ses bras assez négligemment, et je m’y précipitai à froid, m’en voulant de n’être pas plus profondément remué et de ne pas entendre plus haut dans mon cœur la voix du sang.
Cette sécheresse et cette aridité d’émotions tenaient-elles au rapide accroissement de ma fortune ? Toujours est-il qu’un moment plus tard, en suite de l’autre acte dont nous entendîmes la lecture, moyennant la somme de cent quatre-vingts mille francs payables comptant, j’étais devenu possesseur du château d’Arcis, grand édifice de bonne apparence, qu’à mon entrée dans la ville, sans être mieux averti par l’instinct du propriétaire que par la voix du sang, j’avais aperçu de loin, dominant le pays d’un air assez féodal.
L’intérêt électoral de cette acquisition, si je ne l’avais pressenti, m’aurait été révélé par quelques mots qui ensuite s’échangèrent entre le notaire et Jacques Bricheteau.
Suivant la mode de tous les vendeurs qui font encore valoir leur marchandise même après qu’elle est sortie de leurs mains :
— Vous pouvez vous flatter, dit Achille Pigoult, que vous avez cette terre pour un morceau de pain.
— Allons donc ! reprit Jacques Bricheteau, combien y avait-il de temps que vous l’aviez sur les bras ? À d’autres qu’à nous votre client l’eût laissée à cinquante mille écus ; mais, comme bien de famille, vous nous avez fait payer la convenance. Il y a vingt mille francs à dépenser pour faire le château habitable ; la terre rend à peine quatre mille francs de rente ; ainsi notre argent, avec les frais, n’est pas placé à deux et demi pour cent.
— De quoi vous plaignez-vous ? reprit Achille Pigoult ; vous allez avoir à faire travailler, vous jetterez de l’argent
