sombre et sévère, qui, ayant sans doute la conscience de son mauvais aspect, tâche à le racheter par tout le raffinement de la plus exquise politesse et par une apparence de doucereuse mais glaciale obséquiosité.
Une fois qu’il eut pris place :
— Monsieur, me dit-il, madame la comtesse de Lanty m’a fait l’honneur de me donner la direction de sa conscience. J’ai su par elle une scène qui s’est passée hier entre vous et son mari. La prudence ne lui permettant pas de vous donner elle-même quelques explications auxquelles vous avez un droit incontestable, je me suis chargé de vous les transmettre, et c’est dans cet intérêt que vous me voyez ici.
— Je vous écoute, monsieur, me contentai-je de répondre.
— Il y a quelques semaines, reprit l’abbé, monsieur de Lanty fit l’acquisition d’une terre dans les environs de Paris, et, profitant des premiers beaux jours du printemps, il alla aussitôt s’y installer avec toute sa famille. Monsieur de Lanty dort peu ; et une nuit qu’il était éveillé sans avoir chez lui de lumière, il crut entendre un bruit de pas sous sa fenêtre, qu’il ouvrit aussitôt, en interpellant d’un : Qui va là ? bien accentué, le visiteur nocturne, dont il croyait s’être avisé. Il ne s’était pas trompé, il y avait quelqu’un, quelqu’un qui ne répondit pas, et qui prit aussitôt la fuite, sans que deux coups de pistolet, que lâcha aussitôt monsieur de Lanty, produisissent aucun effet. D’abord on crut à une tentative de vol ; mais cette version était peu probable ; le château n’était pas meublé, les nouveaux propriétaires étaient venus y camper pour très-peu de temps ; les voleurs qui d’ordinaire prennent langue, ne devaient donc pas s’attendre à y trouver beaucoup d’objets de valeur ; d’ailleurs, un autre renseignement vint donner aux soupçons de monsieur de Lanty une direction toute autre. Il apprit que, deux jours après son arrivée, un beau monsieur était venu prendre une chambre dans un cabaret du village avoisinant le château ; que ce monsieur paraissait se cacher, et que plusieurs fois il était sorti la nuit ; dès
