que vous pour apprécier les dangers de la situation, le principal intéressé ne semble pas en prendre le moindre souci. Monsieur de l’Estorade ne me fait qu’une querelle : il trouve mes visites trop rares, et ma discrétion, pour lui, c’est pure sauvagerie.
Parbleu ! un mari, vas-tu t’écrier, il est dans son rôle d’être le dernier à savoir qu’on courtise sa femme ! Soit ! Mais la haute renommée de vertu de madame de l’Estorade, mais cette raison froide et presque calculatrice, qui, si souvent en elle, servit à pondérer la pétulance ardente et passionnée d’une autre personne qui te fut connue ? Ne m’accorderas-tu pas d’ailleurs que, poussé au degré de ferveur, j’ai presque dit de fanatisme, où il apparaît chez la femme, l’amour des enfants doit être pour elle un préservatif infaillible ?
Pour elle, bien. Mais ce n’est pas de sa tranquillité, c’est de la mienne que ton amitié s’occupe, et si Pygmalion n’était pas parvenu à animer sa statue, la belle vie que son amour lui faisait !
À ta charitable sollicitude je pourrais répondre par mes principes, quoique le mot et la chose soient furieusement passés de mode ; par un certain respect bête que j’ai toujours professé pour la foi conjugale ; par la diversion bien naturelle que la grave entreprise où je suis sur le point de m’engager doit faire dans ma tête à toutes les légèretés d’imagination. Je pourrais te dire encore que, sinon par la hauteur du génie, au moins par toutes les tendances de mon esprit et de mon caractère, j’appartiens à cette forte et sérieuse école des artistes d’une autre époque, qui, trouvant que l’art est long et la vie courte, ars longus et vita brevis, ne faisaient pas la faute de jeter à de sottes et plates intrigues leur temps et leur puissance de création.
Mais j’ai mieux que tout cela à t’offrir. Puisque monsieur de l’Estorade ne t’a rien laissé ignorer des circonstances vraiment romanesques dans lesquelles ma rencontre s’est faite avec sa femme, tu dois savoir qu’un souvenir m’a jeté sur les pas de ce beau modèle. Eh bien ! ce souvenir, en même temps qu’il m’attirait vers la belle comtesse, se trouve
