attitude et qui était, sans doute humilité de parent pauvre, ou d’obligé, faisant un retour sur sa position subalterne. L’avait-elle déjà rencontré ? Oui, trois mois auparavant, le jour de son mariage, et une ou deux fois peut-être à l’église où elle avait eu l’impression de le reconnaître. Qu’elle se sentait confuse de ne pas l’avoir prié déjà de venir les voir ! C’était la faute de Germain. La famille pour lui n’existait pas.
— Nous aurions voulu, osa-t-elle dire, vous inviter à dîner ou à déjeuner, mais la maison est encore remplie d’ouvriers.
Elle ajouta quelques mots d’excuses. Le plaisir d’être fêtée comme elle ne l’avait jamais été lui donnait une assurance qui lui avait jusque-là manqué ; dans cette jeune femme un peu craintive, dominée par une volonté tyrannique, la flamme du cœur se réveillait, et la hardiesse, le goût de la vie. Elle était de celles dont changent d’un instant à l’autre la physionomie et l’éclat : tout à l’heure inquiète et passive ; maintenant ranimée et la bouche baignée dans la lumière de son sourire.
Il la remercia avec une gratitude dont elle fut surprise, comme si elle lui eût promis une faveur à laquelle il n’osait prétendre.
— Je suis sûr, ajouta-t-il à mi-voix, en l’enveloppant d’un regard vif et insidieux, que vous embellissez toutes choses.
Sans répondre, Reine attacha sur lui l’interrogation de ses yeux et se détourna. Il eut l’impres-
