Voilà ce qui devait être, en effet, et ce qu’aurait pu empêcher une surveillance active de la France et de l’Autriche sur les agissements de la Prusse. Pour avoir, vers la fin de son règne, tenté cette politique avec Guizot, Louis-Philippe accrut son impopularité. Il se perdit, comme Louis XVI, par l’alliance autrichienne, qui était l’alliance anti-prussienne. En même temps que contre les Bourbons de la branche cadette, la Révolution de 1848 se fit contre Metternich qui avait prévu la grande Prusse et l’Empire allemand, et qui aurait voulu épargner au monde ces fléaux. Telle fut la clairvoyance de la démocratie.
Dans un livre satirique sur l’Allemagne qu’il avait écrit à Paris, Henri Heine s’était moqué d’un grand nombre de ses compatriotes et il avait traité légèrement ce grave sujet : l’exaltation de l’orgueil national par la propagande des écrivains et des professeurs. Il s’était diverti aux frais des romantiques allemands qu’il se plaisait à présenter au public parisien sous des apparences bouffonnes. Dans sa galerie comique, on voyait Joseph Goerres qui, à Munich, devant quelques séminaristes, restaurait en discours le Saint-Empire romain de nation germanique. Les plaisanteries de Henri Heine étaient goûtées de nos grands-pères. Nous leur trouvons beaucoup moins de sel. De nos jours, nous avons vu le comte Hertling, président de la « Société Goerres », venir de Munich pour être chancelier de Guillaume II. Le maniaque de moyen âge, le visionnaire pangermaniste que raillait Henri Heine, il eût convenu de le prendre au sérieux. Goerres, père spirituel des Hertling de notre temps, n’avait pas seulement annoncé l’avenir : sa parole l’avait préparé.
En 1848, cette vaste prédication avait déjà mûri l’idée de l’unité dans les esprits allemands. Mais la démocratie française voulait la liberté et la justice. Elle les voulait pour tous les peuples, comme elle les voulait pour elle-même. Et n’était-il pas « juste » que l’Allemagne, à son tour, fût libre et puissante, qu’elle ne formât, comme la France, qu’une seule nation ?
