M Descartes est proprement le traité qu’il donna trois ans aprés sous le titre de méditations métaphysiques, parce que c’est là principalement, où aprés avoir proposé le dépoüillement de tout préjugé et de toute connoissance acquise par l’éducation, la coûtume, et l’autorité, il établit la pensée pour le grand principe sur lequel il vouloit bâtir toute sa philosophie. M Gassendi qui est l’un des principaux auteurs de cette opinion s’est donné la peine de reduire cét ouvrage à ses principaux points, et d’en faire un abrégé, qu’il a intitulé Logica Cartesii.
Nous connoissons d’autres auteurs qui ont parlé de la logique de M Descartes, comme d’un ouvrage qui n’a point encore vû le jour. Le P Rapin qui est de ce nombre, avoit oüy dire que M Descartes avoit commencé une logique, mais qu’il ne l’avoit pas achevée ; et qu’il en étoit resté quelques fragmens entre les mains d’un de ses disciples sous le titre de l’érudition .
Ce disciple ne peut être que M Clerselier qui s’est trouvé le possesseur unique de tout ce que M Descartes avoit jamais écrit, tant de ce qui étoit fini que de ce qui n’étoit que commencé. Mais aprés une recherche éxacte qui s’est faite de cette logique prétenduë parmi ses papiers, il ne s’est rien trouvé sous le titre d’erudition , ny même rien qui puisse passer pour logique, si l’on en excepte ses regles pour la direction de l’esprit dans la recherche de la verité , qui peuvent servir de modéle pour une excellente logique, et qui font sans doute une portion considérable de sa méthode, dont ce que nous avons d’imprimé à la tête de ses essais ne fait qu’une petite partie.
Mais tant que l’ouvrage concernant la direction de l’esprit de l’homme dans la recherche de la vérité demeurera enseveli dans les ténebres, il nous sera permis de regarder le discours qu’il a publié de sa méthode comme sa vraye logique. Il faut avoüer que ce n’est qu’une ébauche d’une juste dialectique, dont il s’est contenté de donner quelques traits. Il n’a point prétendu y former l’esprit dans toutes ses fonctions, soit pour les sciences, soit pour la vie
