que pour avoir été enfans avant que d’être hommes, et pour nous être laissez gouverner long têms par nos appétits, et par nos maîtres, qui se sont souvent trouvez contraires les uns aux autres, il est presque impossible que nos jugemens soient aussi purs, aussi solides qu’ils auroient été, si nous avions eu l’usage entier de nôtre raison dés le point de nôtre naissance, et si nous n’avions jamais été conduits que par elle.
La liberté qu’il donnoit à son génie ne rencontrant point d’obstacles, le conduisoit insensiblement au renouvellement de tous les anciens systêmes. Mais il se retint par la vuë de l’indiscrétion qu’il auroit blâmée dans un homme, qui auroit entrepris de jetter par terre toutes les maisons d’une ville, dans le seul dessein de les rebâtir d’une autre maniére.
Cependant comme on ne trouve point à redire qu’un particulier fasse abattre la sienne lors qu’elle le menace d’une ruïne inévitable, pour la rétablir sur des fondemens plus solides : il se persuada qu’il y auroit en lui de la témérité à vouloir réformer le corps des sciences ou l’ordre établi dans les ecoles pour les enseigner ; mais qu’on ne pourroit le blâmer avec justice d’en faire l’épreuve sur lui même sans rien entreprendre sur autruy. Ainsi il se résolut une bonne fois de se défaire de toutes les opinions qu’il avoit reçuës jusqu’àlors ; de les ôter entiérement de sa créance, afin d’y en substituer d’autres ensuite qui fussent meilleures, ou d’y remettre les mêmes, aprés qu’il les auroit vérifiées, et qu’il les auroit ajustées au niveau de la raison . Il crut trouver en ce point les moiens de réüssir à conduire sa vie, beaucoup mieux que s’il ne bâtissoit que sur de vieux fondemens, ne s’appuyant que sur les principes qu’il s’étoit laissé donner dans sa prémiére jeunesse, sans avoir jamais éxaminé s’ils étoient vrays.
Il prévoioit pourtant qu’un projet si hardi et si nouveau ne seroit pas sans difficultez. Mais il se flatoit que ces difficultez ne seroient pas aussi sans reméde : outre qu’elles ne mériteroient pas d’entrer en comparaison avec celles qui se trouveroient dans la réformation des moindres choses qui touchent le public. Il mettoit une grande différence entre ce qu’il entreprenoit de détruire en lui même, et les établissements publics de ce monde, qu’il comparoit à de grands
