prodigieuse distance. En comparant la différence observée entre le temps vrai et le temps apparent de l’occultation du premier satellite de jupiter, par la planète principale, avec la distance de ce satellite à la terre, on a trouvé que la vitesse de la lumière est à peu près de quatre à cinq millions de lieues par minute ; d’où il suit qu’elle emploie environ sept minutes pour venir du soleil à nos yeux ; par conséquent, si l’on suppose que la distance de l’étoile La plus basse à la terre, égale environ 75 000 fois celle du soleil à cette planète (ce qui est peut-être bien au dessous de la réalité}, la lumière emploieroit environ un an à venir de cette étoile à notre œil ; ainsi l’étoile qui me paroit se lever en ce moment, s’est levée réellement l’année passée, à pareil jour, à pareille heure, à pareille minute, etc. C’est ce lever réel de l’année passée que je vois aujourd’hui ; et tout le ciel apparent d’aujourd’hui n’est que le ciel réel de l’année passée, à pareil jour. Cette conséquence qui effraie l’imagination, n’étonne pas la raison qui en sent la justesse et la nécessité ; et les preuves qui établissent ce paradoxe, sont, par leur nature, plus fortes que celles qui constatent les faits les plus authentiques de notre histoire.
(b) Et la rapidité avec laquelle les rayons de la lumière franchissent ces espaces immenses, etc. La circonférence d’un grand cercle du globe ter-
