Ce n’est pas tout : mais de même qu’à la vue des productions les plus rares et les plus extraordinaires de la nature, l’entendement s’éveille, et prenant un essor plus hardi, s’élève à la recherche et à l’invention des formes dans l’étendue desquelles ces productions se trouvent comprises, et dont la connoissance met en état de les imiter ; ainsi, à la vue des chef-d’œuvres et des productions admirables de l’art, l’admiration même qu’ils inspirent, excite à en chercher les raisons ; et l’attention qu’ils excitent, jointe aux indications qu’ils fournissent, met en état de les expliquer. On peut dire même qu’à cet égard, la vue de ces dernières a des effets plus puissans, attendu que la manière dont l’art opère ses prodiges, est visible et palpable ; au lieu que la nature, en opérant les siens, semble presque toujours cacher sa marche. Mais c’est une raison de plus pour ne pas s’attacher sans précaution à ce genre d’étude, dont le principal inconvénient est d’abattre et d’at-
