su faire quelqu’illusion dans tous les temps, chez toutes les nations, et même dans toutes les religions. Ainsi, laissant de côté toutes les pratiques de cette espèce nous résumerons ainsi tout ce que nous venons de dire : si quelquefois une des plus puissantes causes d’indigence est l’idée même exagérée qu’on se forme de son opulence, ce phénomène tout-à-fait naturel n’a rien qui doive exciter l’étonnement.
Mais cette admiration si puérile et si peu fondée, dont on est frappé pour les sciences et les arts, s’est fort accrue par le manège et l’artifice de ceux qui se mêlent de les transmettre et de les enseigner. Dans ces traités-là, à la composition desquels préside presque toujours l’ambition et le désir de se faire valoir, on les figure, on les taille, et même on les déguise de manière que, lorsqu’ensuite on vient à les produire en public, il semble qu’il n’y manque plus rien et que l’au-
