Or, cette sagesse des Grecs sentoit son étalage de professeur, et se délayoit dans de verbeuses disputes, le genre d’occupation le plus préjudiciable à la recherche de la vérité. Ainsi, ce nom de sophistes, que ceux qui se qualifioient eux-mêmes de philosophes, renvoyoient par mépris aux anciens rhéteurs, tels que Gorgias, Protagoras, Hippias, Polus, etc. On peut dire qu’il convient à toute la classe, et qu’il faut le donner aussi à Platon, à Aristote, à Zénon, à Épicure, à Théophraste, et à leurs successeurs Chrysippe, Carnéades, etc. Je ne vois entr’eux qu’une seule différence. Les premiers n’étoient qu’une troupe vagabonde et mercenaire : ils
ciens ce que sont les Français parmi les modernes ils surent donner à tout la grâce et le fini. Les sciences et les arts, d’abord grossiers comme ceux qui les inventent, se civilisent et se polissent ensuite comme la nation qui les cultive, et à mesure que le désir de plaire et de se distinguer succède à l’urgente nécessité.
