l’édifice de leur puissance croula bientôt[1]. Jamais république n’ouvrit son sein à de nouveaux citoyens avec autant de facilité que la république romaine. Aussi sa fortune répondit-elle à une si sage institution, et la vit-on, s’étendant par degrés, former un empire aussi grand que l’univers entier. Les Romains étoient dans l’usage de conférer le droit de cité, et cela au plus haut degré ; je veux dire, non pas seulement le droit de commerce, de mariage, d’hérédité, mais même le droit de suffrage, le droit de pétition, et celui de briguer les honneurs : et cela encore non pas seulement à tel ou tel individu ; mais à des familles, à des villes, et même à des nations entières. Ajoutez l’usage où ils étoient de tirer du corps des citoyens de quoi fonder des colonies, à l’aide desquelles la race ro-
- ↑ Il faut compter aussi pour quelque chose le terrible choc que leur donna Épaminondas, c’est-à-dire le concours du génie du courage et de la vertu.
