vertu dans les âmes, à l’aide de sentences concises et fines, genre d’élocution qui n’a que très peu d’affinité avec l’imagination et la volonté.
Certes, si l’on pouvoit bien ordonner les affections, et les rendre tout-à-fait dociles à la raison, tous ces moyens de persuasion, toutes ces voies d’insinuation qui servent à se frayer un chemin dans les âmes, ne seroient plus d’un grand usage ; il suffiroit alors de présenter la vérité toute nue, et dans le style le plus simple ; malheureusement il n’en est rien : quelles dissensions au contraire n’occasionnent pas les affections, et quels troubles, quelles séditions n’excitent-elles pas dans les âmes ! et c’est ce que disent ces vers si connus :
mais c’est le pire que je choisis.
En sorte que la raison, réduite à elle seule, seroit bientôt entraînée dans la servitude, et tout-à-fait captive : mais la déesse de persuasion empêche l’imagination d’épouser la cause des passions, et
