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des anciens.

matière, à l’ordre du créateur, au lieu de faire ses circuits et ses essais ordinaires, exécuta, du premier coup, l’opération finale. Il dit, et la matière coulant à l’instant dans tous les moules en même temps, les espèces furent formées, et l’univers entier fut moulé d’un seul jet. La fable suppose Protée dégagé de ses liens, et parfaitement libre avec son troupeau ; parce que l’immensité des choses, envisagée avec les structures communes et les formes ordinaires des espèces, présente la matière dans un état de parfaite liberté, et, pour ainsi dire, le troupeau des combinaisons les plus faciles ; mais, si un ministre de la nature, éclairé et guidé par le génie, prend peine à lui faire une sorte de violence, et à la tourmenter de toutes les manières, comme s’il avoit le dessein formel de l’anéantir, alors la matière résistant à toutes ces forces qu’il emploie contre elle (car elle ne peut être vraiment anéantie que par un acte de la toute-puissance divine), et faisant effort pour se dégager de ses