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PRÉFACE

tant ; conjecture d’autant plus naturelle que, si tels eussent été mon but et mon plan, je n’aurois fait, après tout, qu’user de mes droits, en mêlant quelquefois, par forme de distraction et de délassement, à des recherches plus difficiles, ces explications qui sont le fruit de mes méditations et de mes lectures. Je n’ignore pas non plus combien une telle matière est souple et ductile, ni combien il est facile, avec un peu d’adresse et de sagacité, de controuver des analogies imaginaires, et d’attribuer, avec assez de vraisemblance aux inventeurs de ces fictions, des idées qu’ils n’ont jamais eues. Enfin, je sais que les interprétations de ce genre doivent être d’autant plus suspectes, qu’on a dans tous les temps, abusé des facilités qu’on trouvoit à cet égard car un assez grand nombre d’écrivains ont détourné le sens de ces fables des poëtes, pour les appliquer à leurs propres inventions, ou du moins à leurs propres opinions, auxquelles ils vouloient attacher cette vénération qu’inspi-